La prospettiva cambia ogni cosa. Quando Eugène Simon, grande naturalista francese, trovò nei suoi viaggi questo piccolo aracnide (appena 5 cm) decise di chiamarlo scientificamente Theridion Grallator, ovvero animaletto trampoliere. Una definizione in greco e latino, che lo poneva nella grande famiglia dei ragni colorati dalle dimensioni ridotte, differenziandolo principalmente per la caratteristica lunghezza delle sue zampe. Ma i nativi dell’isola di Maui, forse più istintivi e spontanei, lo conoscevano bene e già avevano per lui un’altro nome: nananana makakiʻi, il ragno dal volto umano. Perché sul dorso degli esemplari di questa specie compaiono una ricca varietà di figure colorate, rosse nere e gialle, che il più delle volte creano la perfetta approssimazione di una faccina sorridente, simile a uno smiley o al trucco di un clown. Occhi tondi, niente naso, grande bocca rossa aperta e rivolta verso l’alto. Gli appassionati del web troveranno forse in questa creatura l’occorrenza più imprevista e strana della famosa icona Awesome Face, allegoria emotiva nata come ausilio grafico per un forum dei Pokèmon, trasformatasi in una vera e propria meme del mondo di Internet. L’unica differenza è la presenza delle sopracciglia. Il disegno è trasmesso ereditariamente e talvolta può variare in base a quanto il ragno ha mangiato.
Il simpatico Theridion Grallator non è velenoso e si riproduce deponendo le sue uova in sacche appiccicose sotto le foglie della foresta pluviale. La femmina fa la guardia per i suoi piccoli e gli porta da mangiare fino al raggiungimento dell’autosufficienza. Si ritiene che l’espediente evolutivo della sua caratteristica livrea abbia lo scopo di confondere gli uccelli predatori, ma oggi sta servendo a uno scopo ancora più importante: l’innata simpatia che suscita questo ragno, protagonista beneamato di magliette, gadget e souvenir, lo ha reso una specie protetta e particolarmente cara ai suoi vicini umani, la cui innata invadenza costituisce, in ultima analisi, la minaccia più grande alla sua sopravvivenza.
